En situation d'urgence, avant toute intervention, une analyse et une hiérarchisation claires des besoins humanitaires doivent être établies grâce à une évaluation bien coordonnée et planifiée. Les évaluations sont la première étape du Cycle de programme humanitaire (HPC), permettant de mesurer des indicateurs tels que ceux répertoriés dans la banque d'indicateurs du Global WASH Cluster (GWC), les points faibles étant ensuite spécifiquement traités pour optimiser l'impact de manière coordonnée. L'évaluation doit répondre aux cinq questions suivantes pour les urgences à déclenchement rapide et/ou les crises prolongées :

1. Quelles sont les priorités?
2. Quels groupes sont le plus dans le besoin?
3. Où devraient se concentrer les interventions en premier?
4. Sur quelle période potentielle les interventions seront-elles nécessaires?
5. Par rapport à quelles normes et indicateurs devrait-on mesurer le progrès?

L'évaluation sera soit une évaluation globale inter-agences à l'échelle du secteur, soit une évaluation spécifique du secteur WASH, en fonction de l'ampleur de la situation d'urgence et du contexte, du degré de coordination entre les partenaires, des ressources disponibles et de la capacité globale. Les évaluations sectorielles WASH spécifiques doivent toujours inclure la collecte de données intersectorielles et une analyse du contexte par le biais d'analyses de données secondaires. Comme première étape importante, le premier contact sera crucial pour comprendre l'environnement propice, y compris les diverses parties prenantes gouvernementales, les représentants des communautés, les communautés affectées, les informateurs clés et les acteurs humanitaires et de développement qui sont présents. Si l'État dirige toute intervention, il sera primordial de comprendre le paysage institutionnel et les plans d'urgence et de préparation aux catastrophes existants. Le gouvernement national peut demander une capacité de pointe aux acteurs humanitaires, en particulier pour les situations d'urgence de moyenne à grande échelle où l'activation des clusters peut être déclenchée.

Les approches d'évaluation rapide, telles que l'évaluation rapide initiale multisectorielle (MIRA) ou celles utilisées par des organisations telles que le HCR, sont pertinentes lors d'un événement à déclenchement rapide, tel qu'une catastrophe naturelle ou un événement additionnel inattendu lors d'une crise ou mouvement massif de personnes. Pour les catastrophes plus complexes à long terme et à évolution lente ou les crises prolongées, des évaluations plus complexes pourraient également être utilisées, telles que l'évaluation des besoins multisectoriels, qui est utilisée pour informer l'aperçu des besoins humanitaires (HNO). Le HNO, qui est entrepris chaque année comme la première étape du processus d'appel de financement des Nations Unies, aboutit à un plan de réponse humanitaire (HRP) dans le cadre du système global d'appel des Nations Unies. Pour les systèmes d'approvisionnement en eau existants et/ou ceux nouvellement établis pour une utilisation à moyen et long terme, une approche plus systématique basée sur les risques, telle qu'un plan de gestion de la sécurité sanitaire de l'eau (‎PGSSE), est recommandée (voir X.8).

Pour effectuer des évaluations, les facteurs suivants doivent être pris en compte :

1. Les autorités compétentes et les parties prenantes de la communauté prennent l'initiative et assument la responsabilité en fonction de la disponibilité de leurs ressources et de leur capacité à réagir ;
2. Les évaluations sont coordonnées et conçues en tenant compte du contexte spécifique (rural, périurbain et/ou urbain), en fonction du type d'urgence et en tenant compte des capacités et des normes existantes ;
3. L'évaluation est inclusive et couvre les besoins et les capacités des filles, des garçons, des femmes et des hommes, quels que soient leur âge, leur nationalité, leur race, leur handicap, leur religion/croyances, leur affiliation politique ou leur orientation sexuelle, etc. ;
4. Les menaces et les risques de protection sont pris en compte ;
5. Les questions de sécurité et de sûreté, y compris l'accès, sont traitées ;
6. Engagement communautaire pour s'assurer que les interventions sont conçues pour leurs besoins ;
7. Responsabilité envers la population affectée ;
8. Disponibilité des biens et services, une analyse de marché, trésorerie et logistique ; et
9. L'évaluation comprend une analyse d'impact environnemental selon les concepts de reconstruire en mieux (plus résilient).