Para adoptar y practicar comportamientos de higiene, como lavarse las manos con jabón, una persona suele necesitar tres tipos de conocimientos: (1) el conocimiento de la salud (también llamado conocimiento del sistema o conocimiento fáctico) es el conocimiento de cómo las enfermedades se transmiten de una persona a otra y sus consecuencias, (2) el conocimiento de la acción se refiere al conocimiento de las acciones que pueden bloquear la propagación de enfermedades, p. ej., lavarse las manos con jabón y (3) el conocimiento de los procedimientos es el conocimiento de cómo ejecutar exactamente estas acciones, por ejemplo, cuándo y cómo lavarse las manos.

Los tres tipos de conocimiento (pero en particular la acción y el conocimiento de los procedimientos) suelen ser condiciones previas importantes para que las personas adopten un comportamiento. Sin embargo, la investigación ha demostrado que el conocimiento rara vez es suficiente para motivar y permitir que las personas practiquen conductas de higiene. Por lo tanto, la promoción de la higiene (HP) que imparte conocimientos a las audiencias objetivo siempre debe combinarse con otras intervenciones. Es posible que la HP centrada en el conocimiento haya implementada previamente en la comunidad, por lo tanto, el nivel de conocimiento de la población debe evaluarse antes de la implementación. Una encuesta de Conocimientos, Actitudes y Prácticas T.24 o RANAS F.20 puede revelar si enfocarse en el conocimiento u otros motivadores y barreras es la forma más prometedora de promover comportamientos de higiene, o indicar que se debe dar mayor prioridad a otras intervenciones.

Proceso y buenas prácticas

• Evaluar los niveles de conocimiento de las personas en las tres áreas de conocimiento. Diseñar diferentes intervenciones para abordar cualquier área de conocimiento de bajo nivel que pueda ser una barrera para mejorar las prácticas de higiene.

• Considerar el uso de diagramas para aumentar el conocimiento de la salud y la acción. Para las enfermedades transmitidas por el agua, un diagrama F T.53 muestra gráficamente las vías de transmisión fecal-oral y cómo interrumpirlas. Puede explicarse a los participantes directamente o distribuirse como un rompecabezas (los participantes colocan las piezas en el orden correcto) o puede ser un punto de partida para debates grupales. Se pueden producir diagramas similares para enfermedades transmitidas por vectores o infecciones transmitidas por el aire.

• Usar representaciones de eventos o escenarios potenciales para apuntar al conocimiento de la salud y la acción. Proporcionar escenarios a los participantes que muestren cómo las situaciones de su vida cotidiana conducen a enfermedades y qué conductas protectoras pueden prevenirlas. Las historias pueden cobrar vida, por ejemplo, si se muestra a los participantes imágenes (anonimizadas) de comportamiento de riesgo de pares y luego el padecimiento de la enfermedad. Los participantes luego pueden debatir las situaciones en donde pueden experimentar riesgos similares.

• Utilizar ayudas visuales: el conocimiento de los procedimientos puede apoyarse de manera eficaz utilizando ayudas visuales que muestren, por ejemplo, cuándo lavarse las manos, los pasos recomendados para lavarse las manos o el uso correcto de una letrina.

• Utilizar las propias instalaciones de higiene como recordatorios (si están instaladas en un lugar conveniente). Un lavabo y un jabón, por ejemplo, pueden servir para recordar a los participantes el conocimiento de los procedimientos relevantes.

• Combinar una intervención que apunte al conocimiento de los procedimientos con una que apunte a la práctica, p. ej., si es posible, practique los pasos de lavado de manos recomendados con los participantes e instale una ayuda visual para representar el procedimiento.

• Combinar intervenciones de intercambio de conocimientos con enfoques que aborden los motivadores y las barreras. Evite las dificultades comunes de diseñar e implementar intervenciones de conocimiento que se basen exclusivamente en el conocimiento para desencadenar un cambio de comportamiento. El conocimiento es una condición previa importante para el cambio de comportamiento, pero rara vez funciona por sí solo.