El impacto de los desastres será específico para el contexto en el que se producen y los recursos y la capacidad disponibles para manejarlos. Muchas emergencias se manejan a nivel local o nacional; en otras, los gobiernos pueden solicitar el apoyo de otros países y organismos.

La respuesta humanitaria debería fortalecer las capacidades locales y evitar efectos negativos. En el pasado, las evaluaciones de emergencia con frecuencia se han centrado únicamente en la vulnerabilidad de las comunidades, tratándolas como víctimas y contribuyendo con una sensación de indefensión y dependencia. Sin embargo, las comunidades y autoridades suelen ser el primer personal de respuesta que interviene antes de que lleguen los organismos externos. Poseen diversos conocimientos, competencias, recursos, ingenio y liderazgo que pueden ser un aporte significativo para la respuesta. Un proceso de evaluación debe esforzarse por identificar cómo apoyar, en lugar de debilitar, su capacidad. Incluso cuando los servicios gubernamentales se han visto alterados por una emergencia, con frecuencia seguirán existiendo estructuras relevantes para la promoción de la higiene (HP) como los departamentos de bienestar social, atención médica y educación sobre salud. Además, las ONG nacionales y locales, las organizaciones religiosas y los emprendedores sociales pueden estar participando en el trabajo comunitario y de WASH y ya estar dando una respuesta. Es posible que las comunidades afectadas ya hayan vivido crisis antes, por lo que algunas personas pueden ya estar capacitadas en respuesta de emergencia y HP.

Es importante colaborar con las comunidades, socios y estructuras de gobierno P.9 porque tienen derecho a participar en las decisiones que los afectan directamente, tienen conocimiento significativo de la cultura y el contexto y pueden hacer un aporte significativo para la respuesta. El traspaso de poder puede ayudar a desarrollar la resiliencia y reforzar la dignidad y la autoestima. Están allí a largo plazo, y su participación desde el inicio permitirá una salida menos problemática para los organismos humanitarios al final del programa o facilitará el trabajo a distancia si es necesario.

En la mayoría de las emergencias, las personas tendrán cierto grado de trauma, pero el nivel de trauma y capacidad para recuperarse variará según la persona. Los promotores de higiene deberían tener sensibilidad al comunicarse con las personas y estar listos para responder a su duelo y sensación de pérdida. Al mismo tiempo, deberían reconocer que muchas personas querrán participar en la respuesta, y esta interacción podría apoyar su reajuste y recuperación.

Proceso y buenas prácticas

• Identificar personas clave con las que hay que comunicarse y consultar para entender la situación, lo que incluye autoridades locales, diferentes grupos en la comunidad, ONG locales, redes de sociedades civiles y otros informantes clave T.23.

• Desarrollar un Perfil de la comunidad A.7 y documentarlo para el personal de respuesta futuro.

• Intentar entender cómo vivía la gente antes de la emergencia y cómo se ha adaptado a la situación actual.

• Identificar departamentos gubernamentales relevantes para WASH como el Ministerio de Salud y clínicas médicas locales, Ministerio de Bienestar Social o Desarrollo Comunitario, Ministerio de Comunicación e Información Pública, Departamentos de Promoción/Educación de la Salud, Ministerio de Saneamiento/Agua o Departamentos de Reducción de Riesgos de Desastres.

• Apuntar a entender los marcos nacionales para la salud pública, promoción de la salud y bienestar de la comunidad. Obtener copias de guías, políticas, planes y normas nacionales vigentes y relevantes (como las guías de WASH o estrategias de HP/salud) para garantizar que las estrategias de respuesta estén en línea con las prioridades locales y nacionales cuando corresponda.

• Buscar el apoyo de grupos de apoyo y defensa locales, como organizaciones de personas con discapacidades o grupos de mujeres, para entender cómo garantizar que las instalaciones y servicios de WASH sean accesibles.

• Obtener las aprobaciones necesarias antes de visitar comunidades y familiarizarse con las estructuras de liderazgo comunes de la comunidad. Tener en cuenta que estas pueden excluir a las mujeres y grupos vulnerables e identificar organizaciones locales que pueden ayudar a acceder a estos grupos.

• Llevar a cabo una evaluación de mercado en colaboración con otros para identificar posibles impactos del programa sobre la economía local. Considerar qué forma de asistencia de WASH y modalidad de Intervención Basada en el Mercado P.8 (p. ej., efectivo, vale o en especie) tendrá el mejor resultado positivo.

• Identificar grupos de autoayuda, comités y redes de extensión existentes al identificar voluntarios de la comunidad. Ponerse de acuerdo sobre mecanismos transparentes para la selección de voluntarios con la comunidad. Intentar entender los intereses particulares que pueden estar operando para ayudar a evitar conflictos. Las redes de HP voluntarias no siempre serán el modelo más apropiado para comunicar preocupaciones de WASH.

• Redactar Memorandos de Entendimiento o planes de acciones conjuntas (donde sea posible) con comunidades o actores locales que definan los diferentes roles y responsabilidades de WASH.

• Encontrar formas de permitir la participación de actores locales en grupos de coordinación; esto podría conllevar brindar intérpretes y traducir actas de reuniones de WASH.