Les systèmes d'approvisionnement en eau potable peuvent être représentés graphiquement comme une séquence de groupes fonctionnels pouvant être reliés entre eux dans diverses combinaisons. Tous les composants du système, de la source à la consommation, font partie de cette séquence et sont pris en compte et affichés. Les groupes fonctionnels regroupent les technologies qui ont des fonctions similaires. L'eCompendium propose six groupes fonctionnels différents parmi lesquels des technologies peuvent être choisies pour construire un système ou un service d'approvisionnement en eau (dont certaines peuvent déjà être mises en place dans un contexte spécifique qui peut potentiellement être réhabilité). Chaque groupe fonctionnel est identifié par une couleur distinctive et les technologies au sein d'un groupe fonctionnel donné partagent le même code couleur pour faciliter leur identification. De plus, chaque technologie au sein d'un groupe fonctionnel se voit attribuer un code de référence composé d'une seule lettre et d'un seul chiffre.
La source (S) fait référence à la source d'eau brute d'origine et considère si elle fournit suffisamment d'eau, ainsi que les sources d'énergie nécessaires pour alimenter le captage, le traitement et le transport de l'eau. En règle générale, les ressources en eau souterraine ou en eau de surface sont exploitées, bien que dans les zones où les précipitations sont suffisantes, l'eau de pluie puisse également être une source d'eau complémentaire appropriée. La quantité, la qualité et l'emplacement de la source déterminent le traitement ultérieur de l'eau et la conception du système d'approvisionnement en eau. Une variété de sources d'énergie est disponible, allant de la gravité (si la source d'eau est élevée) et de l'énergie humaine (pour le captage de volumes d'eau relativement faibles) aux sources d'énergie traditionnelles (par exemple, électricité ou diesel) ou renouvelables (par exemple, éolienne et solaire).
La prise (I) fait référence au système de prélèvement qui collecte l'eau à la source. Pour chaque source d'eau, il peut y avoir un ou plusieurs systèmes de prise d'eau disponibles. Certains systèmes de prise d'eau peuvent servir de réservoir pour stocker l'eau ou fournir un certain degré de traitement. Les prises peuvent être classées selon la source d'eau : eaux de pluie, eaux de surface ou eaux souterraines. Le choix des systèmes de prise dépend d'un certain nombre de facteurs, notamment le volume d'eau nécessaire à la population cible, la disponibilité de surfaces appropriées, les caractéristiques de la masse d'eau, les caractéristiques de débit et d'écoulement, les conditions hydrogéologiques, l'accessibilité de l'eau, la disponibilité et le risque de contamination. Des systèmes de prise d'eau correctement construits doivent fournir un accès pratique et efficace aux sources d'eau, ainsi que protéger ces sources de la contamination et prévenir les dommages aux écosystèmes.
Le captage (A) fait référence aux différentes manières d'extraire/de capter l'eau à travers une pompe. Les pompes peuvent être divisées en trois grandes catégories, selon la façon dont l'eau se déplace à travers la pompe : (1) pompes à impulsion, (2) pompes volumétriques ou (3) pompes à vitesse variable. Une grande variété de types de pompes sont disponibles dans le commerce, chacun avec des avantages opérationnels spécifiques. Le choix de la technologie de captage d'eau la plus appropriée dépend de divers facteurs, tels que la source d'eau, la structure de prise d'eau, la source d'énergie disponible, l'altitude, la capacité requise, les exigences de fonctionnement et d’entretien, la disponibilité locale des composants et des services, les considérations socioculturelles et environnementales et autres infrastructures déjà en place.
Le traitement (T) fait référence aux technologies de traitement de l'eau, qui sont généralement appropriées pour un groupe d'utilisateurs plus large, comme les communautés, les applications semi-centralisées dans les quartiers et les applications plus centralisées dans les zones urbaines. Les technologies de traitement de l'eau peuvent être divisées en trois groupes : (1) le prétraitement ayant pour objectif principal de réduire la turbidité de l'eau brute, (2) ciblant principalement les contaminants microbiens et (3) ciblant les contaminants chimiques d'origines diverses, y compris la salinité élevée. Certaines technologies peuvent fonctionner comme un traitement en une seule étape, tandis que d'autres peuvent devoir être appliquées dans le cadre d'un système de traitement en plusieurs étapes.
La distribution/le transport (D) fait référence aux technologies permettant d'acheminer l'eau de la source, de la station de pompage ou de l'usine de traitement de l'eau jusqu'à l'utilisateur. Il s'agit soit de systèmes de distribution communautaires dont la complexité, l'échelle et les types de raccordement varient, soit de solutions privées. La Distribution/Transport comprend également les technologies de stockage de l'eau qui peuvent jouer un rôle significatif au sein du système de distribution aussi bien à la Prise (I) qu'au Traitement (T).
Le traitement et stockage sûr de l'eau domestique (H) fait référence aux technologies de traitement et de stockage sûr de l'eau domestique utilisées comme alternatives de traitement de l'eau en une seule étape, lorsqu'un traitement centralisé ou à l'échelle communautaire n'est pas disponible, ou que la qualité de l'eau produite ne répond pas aux normes applicables. En cas de contamination pendant le transport entre le point de prélèvement/collecte et le point d'utilisation, le traitement de l'eau domestique est une option viable pour y remédier et comprend le stockage sûr de l'eau au sein du ménage.
