Les situations d'urgence peuvent découler de divers scénarios et peuvent être soit aiguës et limitées dans le temps, soit chroniques et prolongées. Dans l'ensemble, les scénarios menant à des situations d'urgence peuvent être classés comme suit :
Urgences déclenchées par des risques naturels ou technologiques : les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, les glissements de terrain, les inondations, les tempêtes, les sécheresses, les températures extrêmes et les épidémies/pandémies de maladies (par exemple, le choléra, Ebola ou Covid-19) sont des risques naturels qui peuvent provoquer des catastrophes humanitaires faisant de nombreuses victimes et causant des pertes économiques et des dommages à l'environnement et aux infrastructures. Cependant, les catastrophes humanitaires ne se produisent que si un risque frappe là où les populations sont vulnérables au risque spécifique. La population mondiale croissante, l'urbanisation mondiale continue et les changements dans l'utilisation des terres peuvent encore accroître la vulnérabilité aux risques naturels et technologiques, tels que les ruptures de barrages et les accidents chimiques ou nucléaires. De telles catastrophes entraînent souvent une détérioration des conditions de santé environnementale, en particulier en ce qui concerne l'accès aux services WASH de base. Les infrastructures telles que les écoles, les routes, les hôpitaux et les installations d'eau et d'assainissement sont souvent directement touchées, ce qui réduit l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et aux pratiques d'hygiène pertinentes comme le lavage des mains, ce qui augmente le risque de maladies liées à l'eau et à l'assainissement.
Conflits : il s'agit de situations d'urgence causées par la société, telles que les conflits politiques, les affrontements armés et les guerres civiles. De nombreuses personnes déplacées (déplacées à l'intérieur du pays et/ou réfugiés) doivent être hébergées dans des camps, des abris temporaires ou des communautés d'accueil, où l'accès à l'eau potable, à l'assainissement et aux articles d'hygiène doit être garanti à très court terme et doit souvent être maintenu pendant de longues périodes. La plupart des personnes déplacées sont généralement absorbées par les communautés d'accueil. Cela peut surcharger l'infrastructure existante d'approvisionnement en eau (et d'assainissement), ce qui rend difficile l'identification et la quantification des besoins réels et peut nécessiter des mises à niveau des infrastructures existantes. En raison de la dynamique des conflits et du fait que des déplacements de population peuvent se produire (et changer dynamiquement) sur une plus longue période, il est souvent difficile de planifier la durée pendant laquelle les abris et les infrastructures d'approvisionnement en eau correspondantes doivent rester en place. Ce temps de fonctionnement requis peut varier de quelques semaines ou mois à plusieurs années voire décennies. La majorité des camps de réfugiés sont de plus en plus de longue durée (10 ans ou plus) et se transforment souvent en établissements urbains continus. Par conséquent, toutes les technologies mises en œuvre dans de tels contextes doivent être considérées sous l'angle de la durabilité à long terme. Une source d'approvisionnement en eau adéquate est généralement le principal critère d'implantation d'un camp ou d'une population déplacée. Cependant, les camps de réfugiés sont souvent construits dans des environnements où l'eau est rare, il est donc important de prendre la décision de déplacer les gens vers l'eau, ou d'apporter de l'eau aux gens, dès le début de la réponse. Dans de nombreuses situations, les solutions d’installation sont considérées comme une intervention à court terme, car il n'est pas politiquement souhaitable d'envisager des options d’installation plus permanentes. Les autorités locales peuvent s'opposer à des activités qui sont perçues comme rendant plus permanentes, ou mieux développées, les infrastructures d'approvisionnement en eau ou d'assainissement d'un établissement temporaire, par crainte de devoir assumer une responsabilité à long terme vis-à-vis de la population déplacée. Cela se complique davantage si les conditions dans le camp deviennent meilleures que celles des établissements locaux, ce qui peut créer des tensions entre les populations locales et réfugiées. De tels cas doivent être considérés comme des opportunités d'améliorer les services d'approvisionnement en eau pour les communautés d'accueil et de réfugiés.
États fragiles et crises prolongées : les États fragiles et les pays en crise prolongée sont de plus en plus courants. Les États peuvent être considérés comme fragiles lorsqu'ils ne veulent pas ou ne peuvent pas remplir leurs fonctions de base. Pour la population touchée, la sécurité peut être menacée si les services sociaux de base ne sont pas fournis ou s’ils fonctionnent mal. Des structures gouvernementales faibles, ou un manque de responsabilité du gouvernement pour assurer les services de base, peuvent accroître la pauvreté, les inégalités et la méfiance sociale et peuvent potentiellement se transformer en une urgence humanitaire. Les situations de crise prolongée se caractérisent par des catastrophes et/ou des conflits récurrents, des crises alimentaires prolongées, une détérioration de l'état de santé des personnes, une dégradation des moyens de subsistance et une capacité institutionnelle insuffisante pour réagir aux crises. Dans ces environnements, une proportion importante de la population est extrêmement vulnérable à la mort prématurée ou à la maladie. La fourniture de services d'approvisionnement en eau de base est souvent négligée et le soutien externe utilisant les canaux gouvernementaux conventionnels peut conduire à des expériences très peu satisfaisantes. Dans ces conditions, il peut être nécessaire d'explorer des moyens complémentaires et alternatifs de prestation de services, en s'appuyant principalement sur des acteurs non étatiques et infra-étatiques à un niveau relativement décentralisé. Les technologies d'approvisionnement en eau doivent être sélectionnées pour résister au vol (dans la mesure du possible) et avoir le moins d'apports externes possible (par exemple, carburant ou produits chimiques).
Pays à (haut) risque continuellement touchés par les catastrophes et le changement climatique : le changement climatique et la probabilité accrue de risques naturels associés constituent un énorme défi pour de nombreux pays. Le risque que des événements naturels deviennent une catastrophe est largement déterminé par la vulnérabilité de la société, la susceptibilité de ses systèmes écologiques ou socio-économiques et l'impact du changement climatique, à la fois sur des événements extrêmes occasionnels (par exemple de fortes pluies provoquant des inondations ou des glissements de terrain), et sur des changements climatiques graduels (par exemple décalage temporel des saisons des pluies). Le changement climatique exacerbe également les situations problématiques dans les pays qui souffrent déjà de catastrophes. En plus de la réponse d'urgence immédiate qui peut être nécessaire, il faut également une plus grande concentration de la part des acteurs du développement pour envisager des mesures adéquates de prévention et de réduction des risques de catastrophe (voir [X.10]). Les infrastructures d'approvisionnement en eau existantes peuvent nécessiter des adaptations, ou des systèmes d'approvisionnement en eau plus appropriés et plus robustes peuvent devoir être introduits, pour accroître la résilience et aider les communautés à faire face aux phénomènes météorologiques extrêmes récurrents induits par le climat (par exemple, des points d'eau surélevés pour les zones sujettes aux inondations, ou des réservoirs de stockage plus grands pour résister à des saisons sèches plus longues). Elles peuvent également inclure des mesures de préparation telles que le développement des capacités, la constitution de stocks d'équipements et l'élaboration d'une liste de personnel de renfort. En outre, les systèmes d'approvisionnement en eau pourraient nécessiter être préparés pour desservir les réfugiés climatiques.
Les catastrophes peuvent souvent être un mélange de plusieurs catégories (par exemple, les États fragiles ou affectés par un conflit qui sont touchés par une catastrophe naturelle), ce qui rend le ciblage de la réponse plus difficile (par exemple, cibler uniquement les personnes touchées par la catastrophe naturelle par rapport à celles touchées par des conditions plus chroniques). En outre, les scénarios de catastrophe et de crise peuvent être davantage différenciés en catastrophes soudaines (par exemple, tremblements de terre ou conflits) et catastrophes à évolution lente (par exemple, sécheresses pouvant entraîner une crise alimentaire prolongée, ou des contextes fragiles entraînant la détérioration des services au fil du temps) . Selon le type de crise, la population et les infrastructures peuvent également être affectées très différemment. Alors que certaines catastrophes peuvent entraîner des mouvements massifs de population avec des implications pour de fortes mesures de santé publique, d'autres peuvent n'affecter que l'infrastructure, ce qui déplacerait l'objectif de la réponse sur les réparations et les améliorations respectives.
