Солонувата вода має вищу солоність, ніж прісна вода, проте вона не настільки солона як морська вода. Вона трапляється у природі там, де змішується морська вода (солона вода) та прісна вода, наприклад, у лиманах або в солонуватих водоносних горизонтах. В умовах надзвичайної ситуації солонувата вода може бути єдиним доступним джерелом, і може так статися, що вона вже використовується або у випадку морської води вона вже може використовуватися як частина раніше існуючої установки з опріснення води.Вода із вищою солоністю ніж питна вода, проте нижчою за морську воду (1 000 – 10 000 мг на літр загальних розчинених твердих часток). Зазвичай є результатом потрапляння морської води в підземні води вздовж узбережжя.

Солонувату воду можна знайти у поверхневих водоймах поблизу моря (там де морська вода змішується з прісною водою, яку можна знайти у лиманах) та на материковій території (де високий рівень випаровування спричиняє високу концентрацію мінералів у воді). Її також можна знайти у прибережних водних горизонтах (які утворилися внаслідок вторгнення солоних вод) або у викопних підземних водах (де породи у водному горизонті мають високий вміст мінералів, які просочуються у воду). Морська вода містить загальну кількість розчинених твердих часток в обсязі > 35 000 мг/л, тоді як вміст загальних розчинених твердих часток у солонуватій воді становить від 1 000 до 10 000 мг/л (порівняно із < 1 000 мг/л у випадку прісної води).

Рішення опріснювати солонувату воду залежить від місцевого рівня прийнятності. Якщо вона використовується та загалом не становить ризиків для здоров’я, її можна вважати прийнятним джерелом води у випадку надзвичайної ситуації. Там, де її не сприймають, наприклад, коли внутрішньо переміщені особи переїжджають у новий район, першим варіантом є пошук альтернативних, менш солоних джерел води, перш ніж варто починати розглядати можливість опріснення. У разі, коли очищення є єдиним варіантом, існують різні технології опріснення (наприклад, зворотний осмос, T.15 ), які можуть забезпечити прісну воду із дуже низьким вмістом солей та інших мінералів із солоної води. Конкретні характеристики якості води у запропонованому джерелі води і такі характеристики як об’єм та якість очищеної води необхідні для плану економічно вигідного та надійного виробництва води, оскільки ряд умов може спричинити суттєві зміни в якості води (наприклад, варіації в температурі води, місяці сезону дощів та епізоди цвітіння водоростей). Процеси та спроможності попереднього очищення тоді будуть обиратися з огляду на якість водного джерела.

Придатність

У прибережних районах, де не так багато інших джерел прісної води або де вони не (дуже) доступні, морська або солонувата вода вже можуть використовуватися. У випадку морської води потрібен вже існуючий завод з опріснення та очищення води. Для порівняння, солонувата вода часом використовується громадами, в яких відсутні альтернативні варіанти.

Експлуатація та обслуговування

Прісна вода має меншу щільність ніж солонувата вода і плаває на поверхні (що є досить поширеним явищем неподалік від моря). Із метою захисту якості води у прибережних водних горизонтах надзвичайно важливо контролювати рівні видобутку із мілководдя із метою обмеження потрапляння солоної води у підземні води. Усі інші вимоги щодо експлуатації та обслуговування зазвичай пов’язані з видом використовуваної технології з опріснення води. Такі технології зазвичай є складними і вимагають високотехнологічного рівня, тому в ідеалі їх варто уникати за можливості (тобто спершу шукати альтернативне джерело води).

Здоров’я та безпека

У морській та солонуватій воді міститься високий вміст розчинених мінералів. Тоді як морську воду не можна вживати без очищення, у деяких громадах солонувата вода може бути єдиним наявним джерелом води. Попри те, що у води може бути солонуватий смак, вона може не мати жодного негативного впливу на здоров’я, тобто якщо воду загалом сприймають, то не потрібно вживати жодних дій. Проте певні хімічні елементи, які, як відомо, безпосередньо впливають на здоров’я людей (наприклад, фтор, миш’як, нітрати), можуть спричиняти занепокоєння. У такому випадку потрібно шукати альтернативне джерело, або за повної відсутності будь-яких інших варіантів воду потрібно очищувати.

Соціальні та екологічні аспекти

Є громади, які споживають воду із високим рівнем розчинених твердих часток, оскільки у них не так багато інших варіантів, що означає, що прийняття залежить від конкретної ситуації. Натомість опріснена вода із низьким вмістом розчинених твердих часток може мати «ніякий» смак через відсутність мінералів, що може призвести до низького рівня її сприйняття серед споживачів. Там, де використовуються технології опріснення води, потрібно обережно утилізувати концентрований сольовий розчин із видалених солей та мінералів.